पलाश (किंशुक)

वृन्दावन में वृक्ष

अपनी मुख्य छवि पलाश को श्रील जयदेव गोस्वामी से मिली। «गीत-गोविन्द» के पहले सर्ग में, उस वसन्त का चित्र खींचते हुए, जिसमें कृष्ण तरुण गोपियों के साथ नृत्य करते हैं, कवि फूले हुए पलाश पर ठहरते हैं:

नख-चिह्नों का जाल

किंशुक यहाँ वही वृक्ष है। «अमरकोश» उसके चार नाम एक पंक्ति में रखता है: पलाश, किंशुक, पर्ण, वाटपोत – और श्लोकों में उसे कभी एक, कभी दूसरे नाम से पुकारा जाता है।

इनमें से आधे नाम पत्ते की याद दिलाते हैं: पलाश और पर्ण का अर्थ केवल «पत्ता» भी है, और पर्ण को मोनियर-विलियम्स अधिक पुराना नाम मानते हैं तथा पलाश का वर्णन «बड़े पत्तों वाले पवित्र वृक्ष» के रूप में करते हैं, «जिसकी लकड़ी पवित्र पात्रों के काम आती है»। और शब्द किंशुक को वे किं, «क्या?», और शुक, «तोता», में बाँटते हैं: पलाश के फूल तोते की चोंच के रंग के हैं।

और नख-चिह्नों की उपमा उसी मोड़ पर टिकी है: फूल, तोते की चोंच-सा तीखा मुड़ा हुआ, आकार और रंग में उस चिह्न जैसा है, जो प्रेमी एक-दूसरे के शरीर पर छोड़ते हैं। और ऐसे फूलों से भरा पूरा वृक्ष जाल की तरह पढ़ा जाता है – असंख्य लाल चिह्नों का «जाल»। इसीलिए फूले पलाश का दर्शन, श्रील भक्तिवेदान्त नारायण गोस्वामी समझाते हैं, विरहियों के हृदय को घायल करता है: वसन्त मानो पहले ही अनुराग से खरोंचा हुआ है, और प्रियतम पास नहीं।

पलाश वृन्दावन के कुञ्जों में भी उगता है। श्रील कृष्णदास कविराज गोस्वामी की «गोविन्द-लीलामृत» में वन का वर्णन वृक्षों की एक कतार के रूप में है, जिनमें हर एक अपनी लता से लिपटा है, और पलाश वहाँ पाटली-लता के साथ जोड़े में खड़ा है:

कुञ्जों में और वन में

ऐसे ही जोड़ों से कुञ्ज बनते हैं – जीवित मण्डप, जहाँ राधा और कृष्ण विश्राम करते हैं। श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर की «कृष्ण-भावनामृत» में पलाश वृन्दावन के उन वृक्षों में गिना जाता है, जो गृहस्थों की तरह अपना धर्म निभाते हैं, बिना गिने फल और फूल का दान बाँटते हुए¹।

और जब कृष्ण वन से अन्तर्धान हो जाते हैं और विरह में सुध खोई गोपियाँ उन्हें खोजती हैं, तो वे पलाश से भी पूछती हैं: «हे अश्वत्थ, हे कपित्थ, हे किंशुक, हे वट, – क्या यहाँ से गोपराज का पुत्र नहीं गुज़रा?»²

काम का बाण और विरह की आग

इसी छवि पर जयदेव गोस्वामी «गीत-गोविन्द» के अन्तिम सर्ग में लौटते हैं। प्रेम की रात के बाद सुबह कृष्ण राधा को देखते हैं और उनके शरीर पर बीती रात के पाँच चिह्न पाते हैं, और हर चिह्न प्रेम-देवता का बाण बन जाता है। किस बाण के पीछे कौन-सा फूल है, यह टीका बताती है, और उसमें पहला पलाश है:

चिह्नों से गिने पाँच बाण

श्लोक की व्याख्या करते हुए श्रील भक्तिवेदान्त नारायण गोस्वामी हर बाण का फूल बताते हैं: नख-चिह्नों वाला राधा का वक्ष – पलाश-पुष्प का बाण, लाल हुए नेत्र – कमल का बाण, खुले अधर – बन्धूक का बाण, मुरझाई माला – मालती का बाण, ढीली हुई मेखला – काम का स्वर्ण बाण³। यह सूची विशेष प्रकार की है: कामदेव के पाँच बाण प्रायः फूलों से गिने जाते हैं, पर यहाँ वे राधा के शरीर के चिह्नों से पढ़े जाते हैं – और पलाश उन सबको उसी लाल रंग के चिह्न से खोलता है।

पलाश से राधा के वस्त्रों की भी तुलना होती है। श्रील रूप गोस्वामी «स्तवमाला» में युगल की महिमा उनके वस्त्रों के रंग से गाते हैं – कृष्ण के स्वर्ण और राधा के लाल: उनके वस्त्र, वे कहते हैं, किंशुक-पुष्पों की आभा को भी मात देते हैं⁴।

और विरह में वही अग्नि-रंग निष्ठुर हो जाता है। श्रील जीव गोस्वामी की «गोपाल-चम्पू» में गोपियाँ, वसन्त में कृष्ण के बिना तड़पती हुई, चारों ओर वसन्त नहीं, आग देखती हैं: भ्रमर उनके लिए धुएँ के गुबार हैं, कोयलें दहकते अंगारे, फूलों का पराग राख, और इस ज्वाला की लपटें – जलते किंशुक-पुष्पों के ढेर, और पलाश-पुष्प का कोमल स्पर्श भी उन्हें पीड़ा देता है⁵।

पूजा

पलाश के फूल भगवान को भी अर्पित किए जाते हैं। श्रील सनातन गोस्वामी «हरि-भक्ति-विलास» में «विष्णु-रहस्य» के वचन देते हैं और वहीं टीका में समझाते हैं कि किंशुक वही पलाश के फूल हैं:

ब्रह्मा का वृक्ष और यज्ञ की अग्नि

पलाश का अपना देवता भी है: उसे भगवान ब्रह्मा का वृक्ष कहते हैं। उसी «हरि-भक्ति-विलास» में, कार्तिक मास में चौड़े पत्तों पर भोजन करने की रीति की बात करते हुए, सनातन गोस्वामी श्लोक देते हैं: «पलाश ब्रह्मा का वृक्ष है, और उसके पत्ते ब्रह्मा के पुत्र हैं», और जोड़ते हैं कि «पलाश सब कामनाएँ पूर्ण करता है»⁷। इसी से वृक्ष का संस्कृत नाम ब्रह्म-वृक्ष; कोश, वैसे, यही नाम उदुम्बर को भी देते हैं।

यज्ञ की अग्नि से पलाश वैदिक काल से जुड़ा है। बिना एक भी छेद के साबुत पत्ते से स्रुक् और स्रुव बनाए जाते हैं – वे यज्ञ-चम्मच, जिनसे अग्नि में घी डाला जाता है⁸, और पलाश की लकड़ियाँ समिधा का काम देती हैं, होम की पवित्र लकड़ी का – उदुम्बर, अश्वत्थ, अपामार्ग और शमी के साथ⁹।

इसकी गूँज भगवान रामचन्द्र के प्राकट्य की लीला में भी सुनाई देती है: रूप गोस्वामी की «लघु-भागवतामृत» में कहा गया है कि अयोध्या के पवित्र अरणि-काष्ठ से अभूतपूर्व शक्ति की अग्नि प्रज्वलित हुई, ताकि «पलाश-ईंधन» को जला दे – और वह ईंधन असुरों की पूरी सेना है¹⁰।

व्रज के बाहर

पलाश व्रज से दूर भी उगता है। «श्रीमद्-भागवतम्» में किंशुक का नाम त्रिकूट पर्वत के ऋतुमत् उपवन के वृक्षों में आता है – वहीं, जहाँ गजराज गजेन्द्र मगर से भिड़ने से पहले कमल चुन रहे थे¹¹। और ऋषि अत्रि की तपस्या के वर्णन में कहा गया है कि वे सौ वर्ष एक पैर पर खड़े रहे «फूले हुए पलाश और अशोक वृक्षों के उपवन में, निर्विन्ध्या नदी के कल-कल से भरे»¹²।

आयुर्वेद

पलाश के अलग-अलग अंगों में आयुर्वेद अलग-अलग स्वभाव पाता है। छाल और जड़ का स्वाद कटु, तिक्त और कषाय है (रस), शक्ति उष्ण (वीर्य), पचने के बाद कटु (विपाक); वे सुखाते हैं और कफ तथा पित्त को घटाते हैं। फूल ठीक उल्टा है: शक्ति में शीत और पचने के बाद मधुर, वह पित्त की गर्मी और तप्त रक्त को शान्त करता है।

औषधि वृक्ष के लगभग हर अंग में मिलती है। फूल कषाय हैं और अतिसार रोकते हैं, बीज बहुत पहले से आँतों के कृमियों के विरुद्ध दिए जाते हैं, और छाल से रिसकर उस पर जमने वाला लाल गोंद (उसे «बंगाल किनो» कहते हैं) रक्तस्राव में लिया जाता है। पत्ता भी नहीं छूटा। पूरे भारत में पलाश के पत्तों से आज भी एक बार काम आने वाली पत्तलें सिली जाती हैं, और ऐसी ही पत्तल से किया भोजन आयुर्वेद में स्वयं औषधि गिना जाता है: वह कफ और वात को शान्त करता है, पुराने पीनस (नज़ले) को ठीक करता है, स्वाद बढ़ाता है और पोषण देता है।

वनस्पति-विज्ञान

पलाश है Butea monosperma, हिन्दी में ढाक या टेसू। तना उसका टेढ़ा, गँठीला, छाल धूसर; पत्ते त्रिपर्णी, दस-बीस सेंटीमीटर के तीन बड़े पत्रकों के – उन्हीं के कारण हिन्दी «ढाक के तीन पात» कहती है। दिसम्बर-जनवरी तक वृक्ष पत्ते गिरा देता है और नंगा खड़ा रहता है, और फिर सारा मुकुट फूलों के घने गुच्छों से भड़क उठता है; समय सन्दर्भ-ग्रन्थ अलग-अलग देते हैं – जनवरी–मार्च, फ़रवरी–अप्रैल, मार्च–मई।

हर फूल पाँच दलों का है: ध्वज, दो पंख और तोते की चोंच-सा तीखा मुड़ा नितम्ब-दल। वह गहरे, मख़मली हरे पुष्पकोश में बैठा है, और इस घनी पृष्ठभूमि पर कड़े चमकीले दल विशेष रूप से तीखे दिखते हैं। फल चपटी फली है, छोटे भूरे रोओं में, और बीज उसमें एक ही है, बिलकुल सिरे पर: इसी से जाति का नाम monosperma, «एक-बीजी»। फूलों से होली के लिए नारंगी रंग बनाया जाता है, और पत्ता पत्तलों में जाता है। पलाश पूरे भारत में और आगे उष्ण एशिया में उगता है।