मधु मालती

वृन्दावन में लता

«मधु मालती» नाम प्राचीन ग्रन्थों में नहीं मिलता। यह परवर्ती, बाग़बानी का नाम है – «मधु-चमेली»: लता को यह नाम उसकी मीठी सुगन्ध के कारण मिला, और इसलिए भी कि इसके फूल चमेली की तरह सन्ध्या के समय खिलते हैं। उत्तर भारत में और मराठी में इसे इसी नाम से पुकारते हैं, बंगाल में – मधुमञ्जरी, और कर्नाटक तथा केरल में – सन्ध्यारानी, अर्थात् «सन्ध्या की रानी»। संस्कृत की मालती और माधवी, जो गोस्वामिगण के ग्रन्थों में प्रायः मिलती हैं, दूसरे पौधे हैं। फिर भी व्रज में मधु मालती परायी नहीं है: ऐसी ही पुष्पित लताओं से तो कुञ्ज गूँथे जाते हैं – वे निकुञ्ज, जहाँ राधा और कृष्ण मिलते हैं।

व्रज में कुञ्ज कोई सजावट नहीं, स्वयं लीला का रंगमंच है, और उसकी लताएँ पृष्ठभूमि नहीं, लीला की सहभागिनी हैं। «युगलगीता» में गोपियाँ गाती हैं कि जब कृष्ण वंशी को अपने अधरों से लगाते हैं, तो वन में क्या होता है:

लताएँ – पत्नियाँ, वृक्ष – पति

श्रील विश्वनाथ चक्रवर्ती ठाकुर समझाते हैं: वृन्दावन की लताएँ पत्नियाँ हैं और वृक्ष उनके पति; झुकी हुई शाखाएँ उनका प्रणाम हैं, पुलकित छाल प्रेम का रोमाञ्च है, और बहता मधु प्रेम के अश्रु हैं¹। मधु मालती ऐसी ही लताओं में से एक है।

इसीलिए इन कुञ्जों की मालिन कोई मनुष्य नहीं है। वृन्दावन के वनों की अधिष्ठात्री वृन्दादेवी लताओं को खिलने की आज्ञा देती हैं, जब कृष्ण राधा के साथ क्रीड़ा करना चाहते हैं, और वे सब एक साथ फूलों से लद जाती हैं; और कृष्ण उनकी सुगन्ध लेते हुए कहते हैं: «ये सुगन्धित खिली हुई लताएँ मेरे हृदय को आनन्दित करती हैं»²।

गोपियों के प्रेम को अपनी आँखों से देखकर उद्धव ने वृन्दावन में झाड़ी या लता बनकर जन्म लेने की कामना की – बस इतना हो कि उन पर गोपियों के चरण पड़ें:

लोक-चिकित्सा

चिकित्सा में मधु मालती का महत्त्व सबसे पहले कृमियों की औषधि के रूप में है – कृमिघ्न: सूखे बीजों का काढ़ा आँतों के परजीवियों को निकाल देता है। पत्तियाँ, फूल और पंखुड़ियाँ बाहर से लगाई जाती हैं – लेप और शीतल पट्टियों के रूप में। माना जाता है कि यह पौधा पाचन में वात और कफ को सन्तुलित करता है, किन्तु यह कोई प्रमुख औषधि नहीं बन पाया: न चरक इसका वर्णन करते हैं, न सुश्रुत। सावधानी भी आवश्यक है: बीजों में क्विसक्वालिक अम्ल होता है, जो अधिक मात्रा में विषैला है।

वनस्पति-विज्ञान

मधु मालती वास्तव में Combretum indicum है – कॉम्ब्रेटेसी (Combretaceae) कुल की एक बड़ी काष्ठीय लता; वनस्पति-विज्ञानी इसे लम्बे समय तक Quisqualis indica कहते रहे। यह आठ मीटर तक चढ़ जाती है, और सहारा पकड़ने का इसका ढंग अनोखा है: पर्णवृन्त (डंठल) पत्ती के साथ नहीं झड़ता, बल्कि कठोर होकर काँटेनुमा अंकुश (हुक) के रूप में मुड़ जाता है, जिससे लता सहारे पर जमी रहती है।

रंग बदलने की एक सरल व्याख्या है: हर दिन का रंग अपने-अपने परागणकर्ता को बुलाता है – रात में रात्रिचर शलभों (हॉक-मॉथ) को, दिन में मधुमक्खियों को। फल लगभग तीन सेंटीमीटर का सूखा तर्कुरूप (तकली जैसा) सम्पुट होता है, जिस पर लम्बाई में पाँच सँकरे पंख फैले होते हैं: कच्चे फल में ये लाल होते हैं, पके में काले-भूरे। इस लता की जन्मभूमि उष्णकटिबन्धीय एशिया है – भारत से मलाया और फ़िलीपीन्स तक; आज इसे सुन्दरता के लिए सभी गर्म प्रदेशों में लगाया जाता है। दक्षिण भारत में «मलाबार मधु मालती» इसके एक दुर्लभ सम्बन्धी Combretum malabaricum को कहते हैं, किन्तु वह केवल पश्चिमी घाट में ही उगता है।