बेल

व्रज में वृक्ष

व्रज में बेल सबसे पहले वन-क्रीड़ाओं का वृक्ष है। जब «भागवत» कृष्ण, बलराम और गोप-बालकों की क्रीड़ाओं को गिनाता है, तो बेल के फल सबसे पहले नाम लिये जाते हैं:

विरह का मौन साक्षी

बिल्ववन का नाम «चैतन्य-चरितामृत» भी लेती है, उन वनों को गिनाते हुए जिनकी परिक्रमा तीर्थयात्री आज भी करते हैं। वह यमुना के पूर्वी तट पर, भद्रवन और लोहवन के पास है।

और जब रास-लीला की रात्रि के बाद कृष्ण अन्तर्धान हो जाते हैं और विरह से सुध-बुध खोयी गोपियाँ तट पर भटकती हुई वृक्षों को पुकारती हैं, तो नाम लिये गये वृक्षों में बेल भी है। «हे जम्बू, हे अर्क, हे बिल्व, हे बकुल…» – वे उन वृक्षों से, जो «दूसरों के हित के लिए जीते हैं», अपने चले गये प्रियतम का मार्ग बताने को कहती हैं¹। तट के वृक्ष निश्चल हैं, और गोपियाँ सोचती हैं कि वे केवल भगवान का स्मरण कर रहे हैं। बेल इन्हीं मौन साक्षियों में से एक है।

पूजा

बेल के पत्ते की एक और सेवा भी है। सारे भारत में यह शिव का पत्ता है, किन्तु वैष्णव आचार का ग्रन्थ «हरि-भक्ति-विलास» उसे बार-बार विष्णु और कृष्ण के चरणों में रखता है। सनातन गोस्वामी वहाँ पत्तों को महत्त्व के क्रम में रखते हैं – अपामार्ग और भृंगराज से ऊपर शमी, दूर्वा, कुश और आँवले तक – और बेल का पत्ता लगभग सबसे ऊपर आ जाता है: उससे ऊपर केवल तुलसी है।

व्रज की कविता में बेल

व्रज के काव्य में बेल अपने फल के रूप में आता है। श्रील कृष्णदास कविराज गोस्वामी की «गोविन्दलीलामृत» में कृष्ण वन में विचरते हुए पके फलों को देखकर अधीर हो उठते हैं: अनार, बिजौरे और बेल उन्हें राधा का वक्ष जान पड़ते हैं³। वही छवि श्रील रघुनाथ दास गोस्वामी की «स्तवावली» में है: वहाँ कहा गया है कि राधा का वक्ष बेल और अन्य सब फलों से भी अधिक कठोर है⁴। इस तरह कठोर गोल फल व्रज के काव्य में वह मानदण्ड बन गया, जिससे राधा के सौन्दर्य की तुलना की जाती है।

पवित्र चिह्नों में भी बेल का स्थान है। राधा और कृष्ण की हथेलियों पर «गोविन्दलीलामृत» एक शुभ लक्षण पहचानती है – श्री-वृक्ष, «श्री का वृक्ष», और टीकाकार उसे बिल्व-वृक्ष बताते हैं⁵। नाम आपस में मिल जाते हैं: चिह्न «श्री का वृक्ष» कहलाता है, और बेल का फल – श्रीफल, «श्री का फल», अर्थात् लक्ष्मी का फल। सौभाग्य की देवी का वृक्ष उनके स्वामी के हाथ की एक मुद्रा बन जाता है।

व्रज के बाहर

व्रज के बाहर बेल सबसे पहले शिव-मन्दिरों का वृक्ष है। उसके तीन दलों वाले पत्ते में त्रिशूल की छवि देखी जाती है, और बिल्व-पत्र महादेव को अनिवार्य अर्पण है; यहीं से वृक्ष का एक नाम आया – शिवद्रुम, «शिव का वृक्ष»। और उसके फल को लक्ष्मी से, सौभाग्य और समृद्धि की देवी से जोड़ा जाता है।

शास्त्रों के स्वर्गीय उद्यानों में भी बेल उगता है: कपित्थ और जम्बीर के बीच उससे त्रिकूट पर्वत ढका है, जहाँ गजेन्द्र की लीला हुई।

बेल से एक ऐसा नाम भी बना है जो गौड़ीय वैष्णवों को प्रिय है: «कृष्ण-कर्णामृत» के रचयिता बिल्वमङ्गल ठाकुर, जिसे सुनना श्री चैतन्य महाप्रभु को इतना प्रिय था, बिल्व-मङ्गल कहलाते हैं – «बेल का मङ्गल»।

आयुर्वेद

आयुर्वेद में बेल सबसे पहले उदर की औषधि है। उसका कच्चा फल स्वाद में कषाय और कुछ तिक्त है (रस – कषाय और तिक्त), वीर्य में उष्ण (वीर्य – उष्ण): वह जठराग्नि को प्रदीप्त करता है और ग्राही है (ग्राही), इसीलिए अतिसार और प्रवाहिका की शास्त्रीय औषधि बन गया। पका फल इसके विपरीत मीठा और सुगन्धित है: उसका गूदा जल और शक्कर के साथ घोला जाता है – और बन जाता है बेल का शरबत, भारतीय ग्रीष्म का प्रिय शीतल पेय।

बेल की जड़ दशमूल में, «दस जड़ों» में आती है – वह योग जिससे ज्वर और वात-रोगों का उपचार होता है, वात; छाल वात को शान्त करती है, और पत्ते हृदय-रोग, मधुमेह और शोथ में काम आते हैं। इन गुणों की चर्चा चरक और सुश्रुत करते हैं, और बाद में «माधव-चिकित्सा» उसे ज्वर और अतिसार की चिकित्सा के अध्यायों में रखती है।

वनस्पति-विज्ञान

बेल है Aegle marmelos, रूटेसी कुल का वृक्ष, नींबू-जाति का सम्बन्धी और अपने वंश की एकमात्र जाति। इसकी शाखाएँ पतली और झुकी हुई हैं, धूसर-भूरी छाल पर सीधे तीखे काँटे बैठे हैं। नया पत्ता गुलाबी-हरा होता है, पका हुआ गहरा। फल कभी-कभी केवल हथौड़े से ही फोड़ा जा सकता है, और भीतर उसमें आठ से बीस सुगन्धित नारंगी गूदे की फाँकें बीजों के साथ होती हैं। बेल भारतीय उपमहाद्वीप के मैदानों और नीची पहाड़ियों के सूखे खुले वनों में उगता है, गर्मी और सर्दी दोनों सहता है। वृक्ष का नाम भी यही कहता है: बिल्व शब्द vil धातु से बना है, जिसका अर्थ है «फाड़ना» – वह, जिसे तोड़कर खोलना पड़ता है।